În Iliada lui Homer, despre Afrodita se spune că este fiica lui Zeus și a lui Dione, un titan. Alte povești dezvăluie cum a apărut Afrodita din spuma mării, în apropiere de insula Cythera. (Aphros înseamnă în limba greacă „spumă”). De acolo, Zephyrus, vântul de vest, a purtat-o cu blândețe pe o scoică în Cipru. Acolo, Horae (Anotimpurile) au întâlnit-o, au îmbrăcat-o și au adus-o la zei.
Fiecare zeu, chiar și Zeus, își dorea ca această frumoasă zeiță să îi fie soție. Unele povești spun că Afrodita a fost prea mândră și i-a respins pe toți. Pentru a o pedepsi, Zeus a făcut-o să se căsătorească cu Hefaistos, zeul șchiop și urât al focului, metalului și al metalurgiei. Acest meșteșugar i-a construit un palat splendid în Cipru. Afrodita avea mulți amanți, inclusiv Ares, frumosul zeu al războiului. Copiii ei cu Ares erau Harmonia, gemenii războinici Phobos și Deimos, dar și Eros, zeul înaripat al iubirii.
Cum îi batjocorea Afrodita pe Zeus și alți zei?
Întotdeauna dornică să-i ajute pe iubitorii aflați în dificultate, Afrodita îi pedepsea la fel de rapid pe cei care se opuneau chemării iubirii. Eros trăgea cu săgeți de aur în inimile celor pe care mama lui a vrut să îi unească în căsătorie.
Afrodita avea, de asemenea, un brâu magic care îl făcea pe purtătorul său irezistibil și pe care uneori îl împrumuta altora. De mai multe ori, Afrodita i-a batjocorit pe Zeus și alți zei, făcându-i să se îndrăgostească de fecioare muritoare. Tocmai de aceea, Zeus a hotărât ca Afrodita să se îndrăgostească de Anchises, un păstor al Troiei. Din această uniunea s-a născut Aeneas, strămoșul mitic al poporului roman.
Un alt mit celebru despre Afrodita povestește despre judecata lui Paris. La un ospăț de nuntă, zeița Eris (al cărei nume înseamnă „ceartă”) a aruncat un măr de aur inscripționat „Pentru cei mai frumoși”. Trei zeițe, Hera, Atena și Afrodita, au pretins că sunt cele mai frumoase, astfel că merită mărul.
De ce o invocau marinarii pe Afrodita?
Pentru a rezolva problema, Zeus l-a desemnat pe Paris din Troia să judece care dintre cele trei zeițe era cea mai frumoasă. Toate trei au încercat să-l mituiască cu daruri: Hera cu putere regală, Atena cu putere militară, iar Afrodita cu dragostea celei mai frumoase femei. Paris i-a acordat mărul Afroditei. În schimb, aceasta l-a ajutat să o câștige pe frumoasa Elena, considerată cea mai frumoasă dintre muritoare. Acest fapt a dus la izbucnirea războiului troian.
Afrodita a fost venerată în principal ca zeița iubirii și fertilității umane. De asemenea, Afrodita a fost venerată la scară largă ca o zeiță a naturii. Pentru că a apărut din mare, marinarii o invocau pe Afrodita pentru a calma vântul și valurile, scrie Britannica.
Poeții Greciei Antice îi aduceau deseori laude zeiței iubirii. Sculptorii clasici au creat numeroase figuri din cu Afrodita. Cea mai celebrată statuie a Afroditei, din cele mai vechi timpuri, a fost cea sculptată de Praxiteles al Atenei.
